Escondidas en el Atlántico, frente a la costa de Guinea-Bissau continental, las Islas Bijagós albergan una extraordinaria y vibrante cultura Indígena que prospera sobre la base de la tradición y el orgullo comunitario.

En el corazón de Bijagós, yace una estructura única y matriarcal, donde históricamente y hasta hoy, las mujeres ejercen un rol fundamental al administrar la propiedad de la tierra y la distribución de los recursos entre la comunidad, y orientan las decisiones de la familia y la comunidad. Este poderoso matriarcado destaca el respeto y la reverencia hacia las mujeres en la cultura Bijagós, una fuente de orgullo e identidad dentro de sus comunidades.

En las Islas Bijagós, el baile y la música no son solo pasatiempos, son el corazón de la vida cotidiana. Estas expresiones vibrantes son centrales en las ceremonias comunitarias de iniciación, ritos vitales que marcan el estatus social y la edad adulta. Jóvenes, hombres y mujeres son introducidos a sus nuevos roles a través de elaboradas danzas, música rítmica y profundos rituales. Estas ceremonias no solo celebran una rica herencia pero también aseguran la preservación y la continuación de valores culturales, haciendo que cada latido y movimiento sea testigo de las tradiciones perdurables de las comunidades Indígenas Bijagós.

Las ceremonias de iniciación en las Islas Bijagós realzan la esencia espiritual de los objetos, lugares, y criaturas naturales. Esta profunda conexión con la naturaleza es evidente en su veneración por lugares sagrados como bosques y ríos, que son fundamentales en su vida espiritual y cotidiana. Cada grupo e isla del archipiélago cuenta con su tótem marino, desde las famosas tortugas marinas Bijagós hasta los tiburones sierra y los delfines juguetones. A través de ricas tradiciones orales y vibrantes rituales, los habitantes de las Islas Bijagós conservan y celebran con orgullo su legado cultural único.

Las Islas Bijagós son uno de los mayores archipiélagos del continente africano. Formada por unas 88 islas, Bubaque es una de las más grandes, con una población de unos 6.427 habitantes en 2009, según el Banco Mundial, y hogar de la vibrante cultura del pueblo Bijagós.

Para ayudar a preservar y proteger esta cultura, grupos como los Netos de Bandim recorren el país y el mundo mostrando el patrimonio cultural del pueblo Bijagós y otros grupos Indígenas de Guinea-Bissau. Bajo la dirección de Negado Ector Camara, bailarín de renombre en Guinea-Bissau y a escala internacional, Netos de Bandim se ha convertido en un símbolo del orgullo cultural. El profundo amor de Camara por su cultura y su pasión por compartir la música, los sonidos y los trajes tradicionales del grupo Indígena brillan en cada uno de sus conciertos.

“Es importante compartir nuestras canciones y danzas no sólo con todo el mundo, sino también con toda África Occidental, para establecer relaciones y conexiones con nuestra familia regional”, afirma Negado durante un ensayo abierto del grupo Netos de Bandim. En el escenario, unos 50 bailarines de todas las edades sacan a relucir sus mejores pasos y voces para preparar sus próximas presentaciones. Les bailarines salen de la sala de ensayo, uno por uno, a través de la bruma del calor y los tambores comienzan su armonioso canto para llamar a los bailarines de vuelta a la sala. Al frente está el hijo de Negado, cuyas impresionantes habilidades cautivan a pesar de ser más pequeño que muchos de los otros jóvenes del grupo. Su talento a su corta edad brilla con luz propia durante los ensayos. Sus “hermanos” mayores del grupo le enmarcan mientras comienzan su rutina de baile. Estos movimientos lideran una danza tradicional que honra y encarna a los tiburones martillo, los delfines saltarines y los grandes peces que habitan y protegen los océanos que rodean su isla natal.

Cuando los tambores se apagan, las jóvenes bailarinas desfilan cantando al unísono con pasos sincopados y balanceándose al ritmo de sus voces. Sus rostros se iluminan de pura alegría, reflejando su placer por la perfección. Al final de la canción, los tambores vuelven a retumbar en el aire y sus pies comienzan a volar mientras salen de la sala. Es imposible imaginar cuántas veces habrán ensayado este  impecable tributo a sus antepasados, a su tierra y a sus océanos.

Durante el ensayo, las jóvenes de Netos de Bandim brillan no solo por sus movimientos de baile, sino también por sus potentes voces. Sus melodías meditativas, basadas en canciones tradicionales, se mezclan a la perfección con los rítmicos golpes de tambor, creando una actuación atemporal y cautivadora. El papel integral de las mujeres en la actuación refleja el rol vital que desempeñan en sus comunidades Bijagós, destacando su fuerza e importancia cultural.

La herencia cultural de las Islas Bijagós es testimonio de la resistencia y vitalidad de su gente. A pesar de los retos que plantea la modernidad y las influencias externas, la gente Bijagós mantiene un profundo orgullo y una fuerte conexión con sus tradiciones. Embajadores culturales como Negado Ector Camara y grupos como Netos de Bandim comparten el legado Bijagós en la escena mundial y desempeñan un papel crucial en la conservación y promoción de este rico grupo cultural. Sus esfuerzos garantizan que las tradiciones de las Islas Bijagós no sólo se recuerden, sino que se celebren, fomentando un sentimiento de orgullo y continuidad para las generaciones futuras.

El pueblo de las Islas Bijagós es un modelo de resiliencia. Su ejemplo demuestra cómo preservar y celebrar la herencia cultural en la era moderna.